艰难的抉择：谁来照顾失能老人

人口老龄化正不断加速。截至2023年底，我国60岁及以上老年人口已达2.97亿，占总人口的21.1%。

未来的三十年，老龄化趋势将逐步走向高龄化。根据人口学家基于第七次全国人口普查数据的预测，80岁及以上高龄老人规模将从2020年的3580万增长至2050年的近1.5亿。

随着年龄的增加，老年人慢性疾病患病率提高，尤其进入高龄期后老年人的重病比例会明显提高。同时，罹患慢性疾病的老人健康状况堪忧，失能老人规模不断扩大。

根据民政部数据，2021年我国失能老年人约3500万，占全体老年人的11.6%，老年人患病率是总人口平均水平4倍，带病生存时间达8年以上。据测算，到2035年我国失能老年人将达到4600万，到2050年将达到5800万。

在养老的服务体系中，失能老人的照护问题是最突出、最严峻的挑战。失能老人对照护服务的依赖程度大幅上升，对家庭照护与机构照护的需求急剧增加，但相应资源却仍然面临短缺与质量参差等困境。与之相比，自理能力较好的“活力老人”的服务需求虽然具备一定的市场空间，但并非当务之急。

我国以居家养老为主，家庭成员是照护失能老人的最核心群体。家庭照护需要花费大量的时间和精力。华东师范大学家庭照护研究团队的调研数据显示，40.1%的家庭照护者每天花费1~4小时照护老人，更有22.7%的家庭照护者每天的照护时间超过10小时。

复杂的、高强度的照护需求给家庭照护者带来了压力和挑战。

• 首先，家庭照护者需要承担照护责任长达几个月到十几年，许多照护者有全职工作，需要艰难平衡照护与事业的双重压力。

• 其次，老人的照护需要大量的医学和护理知识，不当的护理往往给老人带来健康风险。

• 此外，照护者长期的焦虑、倦怠与社会隔离产生的心理压力同样不容忽视。

为避免“一人失能，全家失衡”的困境，有必要评估家庭照护的成本和收益。家庭照护的核心优势在于情感接受度高，但是提供照护的家人也要面对三大痛点：家庭面临的经济负担、护理专业能力的学习成本、照护亲人产生的心理压力。

无论是照护者因照顾老人放弃的工作收入、职业发展机会、个人时间，还是面对老人痛苦而内化的精神冲击，有的显性有的隐性，都是实实在在的成本。不同的家庭情况，收益和成本的权衡会差异很大。

对于需要频繁的医疗护理的老人（如插管、康复训练等），照顾不周会让老人陷入痛苦和危险。在这种情况下，即使家人出于亲情希望自己照护，出于对老人健康的考虑也应当选择机构。

总而言之，选择谁来照护失能老人并不是一件容易的事，必须在情感价值、经济成本、专业需求和精神压力之间权衡取舍。